Al momento de un sismo, producto del choque de placas o del fallamiento local, gran parte de la energía acumulada en la corteza terrestre es liberada en forma de calor y una pequeña parte es irradiada en forma de ondas sísmicas.Diferentes investigadores han tratado de correlacionar la energía liberada con la magnitud determinada para dicho sismo, entre los cuales se destacan Richter y Gutenberg, quienes proponen la siguiente expresión empírica para este cálculo:

En donde Es es la energía sísmica liberada en forma de ondas sísmicas medida en Ergios y M es la magnitud.La constante 11.8 ha sido sujeta a modificación por la existencia de una mayor cantidad de datos sísmicos, utilizándose actualmente la siguiente relación :

El incremento en un grado de magnitud equivale a un incremento de aproximadamente 31.5 veces la energía liberada. Es decir que la energía que libera un sismo de magnitud 6 es 31.5 veces mayor a la de uno de magnitud 5.

Algunos autores comparan además la energía liberada por un sismo con la energía producida por la explosión de una bomba atómica o por la detonación de TNT. Por ejemplo, citan que la explosión nuclear en el atolón de Bikini en 1946 liberó una energía equivalente a 0.1x10²⁰ Ergios.
 

A continuación se presenta información de la energía liberada por la actividad sísmica sensible a partir del terremoto del 13 de enero de 2001 hasta el 31 de Diciembre de 2001 en las Zonas de: Subducción, Area Metropolitana de San Salvador, San Vicente y Alrededores.
 
 
  

1. Sauter, Franz. Introducción a la Sismología, 1989. Editorial Tecnológica de Costa Rica.
2. West, Terry. Geology Applied to  Engineering, 1995. Editorial Prentice Hall, Englewood Cliffs.
3. Centro de Investigaciones Geotécnicas. Información sísmica a partir del 13 de enero de 2001.