Sismos en el Área Metropolitana de San Salvador del 16 al 24 de febrero del 2004. Introducción. Durante la madrugada del 16 de febrero de 2004 se generó una serie de sismos que tuvo como epicentro el Área Metropolitana de San Salvador (AMSS), prolongándose hasta el 24 de febrero. Los epicentros de los sismos fueron localizados en las faldas del volcán de San Salvador, creando gran inquietud en la población debido a que muchos los asociaron con actividad volcánica. Con el propósito determinar las causas del origen de la actividad se presenta información relacionada con la ocurrencia de los sismos y su respectivo análisis. Características de la Sismicidad La actividad sísmica inició durante la madrugada del 16 de febrero y se extendió hasta el 24 de ese mismo mes. Durante este periodo la red de monitoreo sísmico del SNET registró 64 sismos, de los cuales 10 fueron sentidos por gran parte de la población del Área Metropolitana de San Salvador. Las intensidades de estos sismos oscilaron desde II hasta IV de intensidad en la escala de Mercalli Modificada. En la figura N° 1 se muestra el número de sismos por hora desde el 16 hasta el 24 de febrero. Figura 1: Número de sismos por hora ocurridos entre el 16 y 24 de febrero en el Área Metropolitana de San Salvador. Nótese en la figura 1, el 44 % de los sismos ocurrieron aproximadamente en las primeras 7 horas del día 16 de febrero (de las 00:06 a.m. a las 06:27 a.m.), el resto ocurrieron entre las 11:32 a.m. del día 16 a las 3:28 a.m. del día 24. En general, todos los periodos de sismicidad mostrados en la figura N° 1 estuvieron acompañados por sismos sentidos. Los sismos principales de la serie ocurrieron a las 00:06 y 00:07 (hora local) del 16 de febrero, con magnitudes (Ml) de 3.6 y 3.7 respectivamente. Es importante mencionar que el reporte preliminar de la magnitud de estos sismos fue de 3.3, pero al incorporar más información proveniente de otras estaciones, los valores fueron modificados. Se hace notar que de los 64 sismos registrados, sólo 38 fueron localizados (Véase tabla 1).   Fecha Hora (GMT) Latitud (grados) Longitud (grados) Profundidad (km) Estaciones  utilizadas RMS Magnitud (Mc) Magnitud (Ml) Intensidad (MM) 2004  216 606 13.720 -89.228 7.8 20 0.2 3.1C 3.6L IV 2004  216 607 13.749 -89.221 6.2 19 0.4 3.2C 3.7L IV 2004  216 614 13.713 -89.201 1.5 8 0.5 1.8C 1.6L   2004  216 640 13.691 -89.242 8.3 7 0.1 1.9C ---   2004  216 652 13.752 -89.231 5.5 8 0.4 2.1C 1.9L   2004  216 656 13.713 -89.212 5.2 7 0.3 1.5C ---   2004  216 744 13.733 -89.213 4.6 8 0.3 1.2C ---   2004  216 744 13.687 -89.248 8.7 7 0.0 1.8C ---   2004  216 825 13.718 -89.226 6.2 10 0.2 2.4C 2.2L II 2004  216 932 13.699 -89.241 7.1 7 0.1 1.7C ---   2004  216 1732 13.731 -89.231 7.6 19 0.3 3.0C 3.4L III 2004  216 1753 13.693 -89.239 6.0 7 0.2 1.9C ---   2004  216 1755 13.692 -89.227 4.6 7 0.2 1.8C ---   2004  217 2110 13.686 -89.152 1.2 6 0.3 1.4C ---   2004  218 22 13.703 -89.233 8.0 16 0.2 2.4C 2.7L II 2004  218 132 13.725 -89.216 6.1 8 0.3 1.7C 1.8L   2004  218 1241 13.696 -89.243 9.1 7 0.1 --- ---   2004  218 1843 13.712 -89.229 8.8 18 0.2 3.0C 3.2L III 2004  218 1852 13.709 -89.235 8.4 11 0.2 2.3C 2.8L II 2004  218 1920 13.700 -89.211 1.1 5 0.3 1.3C ---   2004  218 1954 13.675 -89.261 8.5 8 0.2 1.8C ---   2004  220 1227 13.712 -89.228 8.4 17 0.3 --- 3.0L III 2004  220 1227 13.677 -89.215 6.0 7 0.2 1.8C 2.7L   2004  220 1235 13.686 -89.222 3.6 6 0.1 1.4C ---   2004  220 1605 13.729 -89.219 7.3 6 0.3 1.6C ---   2004  222 640 13.643 -89.132 7.9 4 0.2 1.1C ---   2004  222 1329 13.714 -89.232 5.7 7 0.2 1.8C ---   2004  223 418 13.706 -89.229 9.2 14 0.2 2.6C 2.7L II 2004  223 526 13.723 -89.222 5.2 9 0.3 2.0C 1.8L   2004  223 628 13.709 -89.228 6.7 13 0.2 2.2C 2.1L   2004  223 704 13.689 -89.225 1.1 4 0.2 1.4C ---   2004  223 753 13.680 -89.154 1.0 6 0.5 1.7C ---   2004  223 2055 13.718 -89.224 5.7 11 0.3 2.3C 2.2L   2004  223 2120 13.725 -89.221 5.9 8 0.4 2.1C 2.1L   2004  223 2216 13.724 -89.219 5.4 8 0.3 2.1C 2.0L   2004  224 612 13.707 -89.231 6.6 12 0.2 2.6C 2.5L II 2004  224 710 13.701 -89.238 7.2 8 0.2 1.9C ---   2004  224 928 13.687 -89.147 2.1 6 0.2 1.5C ---   Tabla1: Parámetros principales de los sismos localizados. En la figura N° 2 se presenta la distribución por epicentro de los sismos localizados, observándose una alineación de epicentros con tendencia predominante en la dirección Noreste-Suroeste. Las magnitudes de los sismos localizados oscilan entre 1.1 y 3.7, y han sido calculadas usando la duración de la señal sísmica (Mc) y/o la máxima amplitud (Ml). En la figura N° 3 se puede apreciar que los valores de magnitud tendieron a disminuir con el transcurso del tiempo. Figura 2: Ubicación de los epicentros de los sismos ocurridos entre el 16 y 24 de febrero del 2004 y las principales fallas geológicas de la zona. También se muestra la Red de monitoreo sísmico del SNET.   Figura N° 3: Magnitud de los sismos localizados en el AMSS durante el período del 16 al 24 de febrero del 2004. Con relación a las profundidades focales, el 82% estuvo comprendida entre 4 y 10 kilómetros. Para visualizar la dirección predominante de los hipocentros se trazaron perfiles en profundidad en las direcciones Noreste-Suroeste, Norte-Sur y Este-Oeste, mostrando la tendencia a disminuir en la dirección noreste-suroeste. Véanse figura 4a, 4b y 4c. Figura N° 4a: Distribución de epicentros (izquierda) e hipocentros (derecha). Perfil hipocentral trazado en las dirección noreste-suroeste.   Figura N° 4b: Distribución de epicentros (izquierda) e hipocentros (derecha). Perfil hipocentral trazado en las dirección Norte-sur.   Figura N° 4c: Distribución de epicentro (izquierda) e hipocentros (derecha). Perfil hipocentral trazado en las dirección Este-Oeste. Adicionalmente, se indica que algunos de los sismos localizados activaron las estaciones de la red de registro de movimientos fuertes (acelerógrafos), ubicadas en la Universidad de El Salvador (UES), Universidad Don Bosco (UDBS), Oficinas del Ministerio de Agricultura y Ganadería de Santa Tecla (MAG) y el SNET. La máxima aceleración registrada para esta serie sísmica fue de 16.5 cm/seg2 en la estación UESS para el sismo de las 00:07 del día 16 de febrero. La tabla N° 2 muestra el resumen de las aceleraciones máximas registradas. Tabla N° 2: Aceleraciones máximas registradas. Mecanismo Focal. Con el objeto de determinar el tipo de movimiento de la falla durante la ruptura en la fuente generadora de los sismos, se obtuvo el mecanismo focal del evento de las 00:06 a.m. del 16 de febrero (hora local). El método utilizado se basó en la identificación de las polaridades de la onda P, separando dos posibles planos de falla, ortogonales entre sí. El método no permite definir cual de los dos planos corresponde a la ruptura, sin embargo esta información puede complementarse con la observación de la distribución espacial de los epicentros, fallas geológicas en la zona y manifestaciones de esa ruptura en la superficie. En la parte inferior derecha de la figura N° 5 se presentan diferentes soluciones de planos ortogonales para el sismo en cuestión. Nótese que todas las soluciones están concentradas en un rango de azimut reducido, lo cual indica que se tiene una cobertura apropiada de estaciones alrededor del epicentro. En la parte izquierda de la figura N° 5 se muestran los epicentros de toda la serie sísmica así como el plano de falla resultado del análisis. Puede apreciarse que existe una alineación de los epicentros con la dirección noreste-suroeste, lo cual es congruente con la dirección de uno de los de planos mostrados en la esfera focal. Los resultados sugieren un movimiento transcurrente lateral derecho. Es importante notar que los mecánicos focales obtenidos para los terremotos de 1951 (Jucuapa-Chinameca), 1965 y 1986 (AMSS) han sido también de este tipo (véase parte superior derecha de la figura 5). Figura N° 5: Mecanismo focal para el sismo de las 00:06 del día 16 de febrero. No obstante a lo expuesto anteriormente, el mapa de fallas del AMSS no presenta una fractura en la dirección noreste-suroeste, lo que podría indicar que existe una falla en esta zona de la ciudad, la cual no había sido identificada anteriormente. Actividad Tectónica o volcánica?: En vista que los sismos fueron originados en la falda Este-Sureste del volcán de San Salvador, estos causaron inquietud en la población del AMSS. Muchas personas hicieron la interrogante que si los sismos estaban asociados con actividad del volcán. De acuerdo con la vigilancia que, continuamente realiza la unidad de Vulcanología del SNET y la Universidad de El Salvador, en el volcán de San Salvador, no se observó ningún cambio en los valores de las temperatura tomadas en las fumarolas, cambios en los análisis químicos de las aguas de pozos y vertiente, cambios en la emisión de gases, entre otros. Considerando como eventos principales los sismos de las 00:06 y 00:07 del 16 de febrero, se realizó el análisis del comportamiento de réplicas (Ley de Omori), obteniendo para las primeras 10 horas un decrecimiento exponencial, es decir que el número de réplicas disminuyó exponencialmente en el tiempo. El resto de sismos ocurrieron en un lapso de tiempo mayor y de forma esporádica. (Véase figura N°6). Cabe mencionar que este tipo de comportamiento es congruente con sismos de origen tectónico. En caso de una actividad volcánica se esperaría que el número de eventos aumentara en el tiempo, pero esto no fue lo observado. Figura N° 6: Comportamiento de réplicas. Discusión Los resultados obtenidos del análisis de la sismicidad indican que la fuente generadora podría atribuirse a la activación del sistema de fallas geológicas del AMSS. La distribución de epicentros y el mecanismo focal del sismo principal sugieren la existencia de una posible falla en la dirección noreste-suroeste del tipo transcurrente. Hasta esta fecha no hay evidencia que relacione directamente esta serie sísmica con actividad del volcán de San Salvador, ya que no se observa cambio en los parámetros que se monitorean de forma continua y sistemática en el volcán. Cabe mencionar que en la madrugada del 10 de octubre de 2003 se registró una serie de sismos similares a los ocurridos del 16 al 24 de febrero de 2004. Los detalles de la actividad se encuentran en: http://www.snet.gob.sv/Geologia/Sismologia/sisextra42003.html